La gastro-entérologie est la discipline médicale appliquée à l’appareil digestif, c’est-à-dire :
- tout le tube digestif (depuis l’œsophage jusqu’à l’anus) ;
- des organes : le foie (avec la vésicule biliaire) et le pancréas.
Le médecin spécialiste de gastro-entérologie est le gastro-entérologue. Parfois, il est appelé « hépato-gastro-entérologue » (le terme « hépato » s’applique au foie).
Les principales pathologies concernées par la gastro-entérologie sont :
a) des maladies du tube digestif :
- de l’œsophage : reflux gastro-œsophagien, hernie hiatale, varices de l’œsophage… ;
- de l’estomac : ulcère, problèmes de digestion, saignements… ;
- de l’intestin : constipation, diarrhée, ballonnements, maladie de Crohn, rectocolite, diverticules… ;
- du rectum et de l’anus : hémorroïdes…
b) des maladies du foie, de la vésicule ou du pancréas :
- hépatite virale ;
- maladies liées à l’alcool ;
- troubles d’origine vésiculaire ;
- pancréatite ;
- etc.
Le gastro-entérologue peut être amené à réaliser des endoscopies telles que la fibroscopie digestive haute et la coloscopie. Examens à but diagnostique et souvent thérapeutique.
La fibroscopie est utile pour rechercher:
– un ulcère : plaie profonde de l’estomac ou du duodénum (cf. fiche) ;
– une inflammation de la muqueuse ;
– une infection à Helicobacter pylori , une bactérie qui ne vit que dans l’estomac humain (cf. fiche) ;
– une hernie hiatale (passage permanent ou intermittent d’une portion de l’estomac dans le thorax) ;
– – une tumeur ;
– – ou une sténose (rétrécissement) du tube digestif.
Elle permet également d’effectuer des prélèvements de muqueuse (biopsies) pour analyse, de stopper une hémorragie (dans le cas d’ulcères gastriques ou de varices de l’œsophage), de retirer des polypes (tumeurs bénignes pouvant, à terme, se transformer en lésion cancéreuse) ou de traiter une sténose (par dilatation, mise en place d’une prothèse ou « stent »).